「荔枝」的确是西方语言音译自汉语的借词。「荔枝」第一次被介绍到西方，他的《大中华帝国史》1588年英文翻译版中记载道：although they shoulde eate a great number of them.他们有一种梅子，滋味浓郁，吃再多也不伤身。其后，法国博物学家皮埃尔·索纳拉特在他1782年出版的《1774-1781年奉御旨而进行的东印度及中国之旅》一书中正式将荔枝命名为「Litchi」，成为「荔枝」的拉丁语生物学名。那么汉语的「荔枝」又是从何而来呢？首先要明白，「荔」和「荔枝」最开始是指的两种完全不同的植物。艸也。似蒲而小，根可以做刷。从艸劦声。」《吕览·仲冬纪》：「芸始生，」高诱注：」《广雅·释草》：「蠡、蔺、荔，一声之转，故张氏注《子虚赋》谓之马荔，马荔犹言马蔺也。荔，则马薤之所名也。」显然，「荔」是一种草本植物，而「荔枝」的得名应该与「荔（马蔺）」没有关联。荔枝的名字最早见于西汉的文献。《昭明文选》收录的司马相如《上林赋》：」晋灼注：「离支，大如鸡子，剥去皮，肌如鸡子中黄，味甘多酢少。」古人研究名物，向来是喜好从「民间词源（folk etymology）」出发的。因为《上林赋》「离支」的记录，所以免不了会很多附会。三国·吴·康泰《扶南记》：「此木结实时，不可摘取，必由刀斧劙取其枝，故以为名。劙与荔同。」白居易《荔枝图序》:一日而色变，四五日外，色香味尽去矣。梁章钜《文选旁证》道：「《史记》作『榙[?木眔]荔枝』。」因此，断言「荔枝」来源于「离支」。